در زمان قدیم بانک ها دو لیست داشتند: لیست سیاه و لیست قرمز. لیست قرمز برای افرادی بود که بدهکاری مالی داشتند و لیست سیاه برای افرادی بود که حساب شان پر پول بود یا اینکه بدهکار نبودند.
متضاد این اصطلاح be in the red است که به معنای بدهکار و بی پول بودن است.