در زبان انگلیسی از واژه a بهعنوان حرف تعریف نامعین یا به نشانه شمارشی (یک) استفاده میشود. a در این کاربرد معنای مشابهی با "یک" در فارسی دارد. زمانی که از a بهعنوان حرف تعریف نامعین استفاده میکنیم، واژه a نشان میدهد که مخاطب اسم را نمیشناسد، مثلا:
"a friend of yours" (یکی از دوستان تو).
در مثال بالا مخاطب آن دوست را نمیشناسد یا اینکه هویت دوست برای مخاطب اهمیتی ندارد.
واژه a بهعنوان نشانه شمارشی به معنای "یک" هم استفاده میشود، مثلا:
"a rabbit" (یک خرگوش)، "an engineer" (یک مهندس)، "an umbrella" (یک چتر).
در مثال های بالا a به تعداد اسم اشاره میکند.
قبل از اسمهایی که با حروف صدادار آغاز میشوند به جای a از an استفاده میکنیم، مثلا: "an engineer"
a در کاربردهای گفتهشده برای اسامی قابل شمارش استفاده میشوند. برای اسامی غیرقابل شمارش از a استفاده نکنید.
زمانی از واژه a در این کاربرد استفاده میکنیم که بخواهیم درباره چیزی بهصورت کلی صحبت کنیم و هویت آن چیز بهصورت مشخص اهمیتی نداشته باشد، مثلا: ".A child needs love" (بچه به عشق نیاز دارد). در این مثال بهطور کلی درباره "بچه" صحبت میکنیم و هویت بچه خاصی مدنظر نیست.